BC Ferries s’associe au gouvernement canadien pour mieux protéger les baleines

Un nouvel accord signé par BC Ferries avec Pêches et Océans Canada et Transports Canada prévoit de nouvelles mesures visant à réduire le bruit sous-marin et les autres répercussions sur les baleines en péril dans les eaux côtières de la Colombie-Britannique.

« BC Ferries a la responsabilité d’assurer les déplacements de sa clientèle et de relier les collectivités côtières tout en protégeant le milieu marin auquel nous tenons tous, a déclaré Brian Anderson, président-directeur général par intérim de BC Ferries. Nous avons pris des mesures concrètes pour réduire les effets de nos activités sur les mammifères marins, et cet accord s’inscrit dans la continuité de ces efforts. »

L’accord prévoit l’élaboration d’un plan visant à réduire de 50% le bruit rayonné sous-marin global de la flotte de BC Ferries dans l’habitat essentiel des épaulards résidents du Sud d’ici 2036, par rapport au niveau de référence de 2019.

Le nouvel accord de conservation conclu en vertu de l’article 11 de la Loi sur les espèces en péril établit un cadre permettant à BC Ferries et aux organismes fédéraux de déterminer comment quantifier et réduire, de manière réalisable, les menaces liées à l’exploitation des traversiers afin de protéger les épaulards résidents du Sud ainsi que d’autres espèces de cétacés en péril.

BC Ferries entend réduire de moitié le bruit rayonné sous-marin global grâce au renouvellement ou à la modernisation de sa flotte, ou à une combinaison des deux. L’entreprise prévoit également de mener des travaux de recherche, de développer et de déployer des technologies de réduction du bruit, ainsi que d’adopter des pratiques d’exploitation et d’entretien poursuivant le même objectif.

Parmi les autres mesures de conservation figure l’élaboration d’un cadre de surveillance et d’atténuation plus adaptatif pour réduire les risques de collision entre les navires et les cétacés. Ce cadre prévoit également de mobiliser les associations de l’industrie pour favoriser le partage de leur expertise et de leurs connaissances, tout en renforçant les activités de sensibilisation et d’éducation du public.

Transports Canada appuie ce plan en fournissant une expertise et des conseils fondés sur ses recherches concernant les technologies de mesure et de surveillance, ainsi que les approches de conception, d’exploitation et d’entretien permettant de réduire davantage le bruit sous-marin grâce aux technologies émergentes.

Pêches et Océans Canada apportera son expertise sur les effets du bruit sous-marin et des collisions avec les navires, ainsi que sur les moyens possibles d’en atténuer les conséquences. « Cet accord de collaboration s’appuie sur les mesures de gestion fédérales renforcées visant à protéger les épaulards résidents du Sud et sur les efforts plus vastes du gouvernement pour gérer les menaces qui pèsent sur les baleines partout au Canada », a déclaré l’honorable Joanne Thompson, ministre des Pêches.

L’accord complète les efforts de conservation plus vastes du gouvernement, notamment ceux menés dans le cadre du programme ECHO (Enhancing Cetacean Habitat and Observation), une initiative dirigée par l’Administration portuaire Vancouver Fraser. Ces efforts comprennent un autre accord de conservation conclu en vertu de l’article 11 de la Loi sur les espèces en péril, auquel participent Transports Canada, Pêches et Océans Canada, l’Administration portuaire Vancouver Fraser et des partenaires de l’industrie maritime.