Qualité de l’air : le Port de Hueneme s'efforce de comprendre les préoccupations citoyennes

Miguel Rodriguez, directeur des relations communautaires et du développement de la main-d'œuvre du port, était alors organisateur communautaire pour l'association à but non lucratif Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy (CAUSE). Il a sollicité Giles Pettifor, directeur de l'environnement et du développement durable du port, afin de trouver des réponses. Leur enquête a révélé que le comté ne disposait que d'un seul système de surveillance de la qualité de l'air, situé au nord de la route 101, laissant ainsi South Oxnard sans suivi.

« Giles et moi avons demandé à la direction du port les fonds nécessaires à l'achat d'équipements de surveillance afin de déterminer la contribution du port aux émissions atmosphériques et leurs impacts sur les quartiers environnants », se souvient M. Rodriguez. Le conseil des commissaires du port a approuvé l'investissement de près de 150 000 $ dans des capteurs de qualité de l'air à la fin de 2018.

Le personnel a communiqué avec la communauté, y compris certains des plus farouches détracteurs du port, pour leur faire part des données dont il disposait et de celles qui lui manquaient encore. Il a également collaboré à la création d'un groupe de quartier appelé « All Inclusive Residents for Equity ». AIRE, qui signifie « air » en espagnol, a commencé à organiser des événements communautaires pour présenter les projets d'installation des capteurs et trouver des solutions aux problèmes de qualité de l'air à partir des données existantes et de celles qui seraient bientôt collectées.

« Nous avons choisi l'école primaire Haycox en raison de sa proximité avec le port et de sa représentativité de la communauté de South Oxnard », explique Giles Pettifor.

« Nous avons installé des moniteurs de particules de référence afin de pouvoir différencier le carbone noir émis par le diesel des navires, les équipements de manutention de marchandise et les véhicules portuaires des autres sources, notamment la cuisson des aliments, l'utilisation des cheminées domestiques et les brûlis agricoles », ajoute-t-il.

Neuf mois après l'installation du système, le port a reçu une excellente nouvelle : la qualité de l'air à proximité était relativement bonne. Le port disposait désormais d'un point de référence pour apporter des améliorations. Alors que la plupart des administrations se seraient contentées de cela, le port a relevé le défi de communiquer efficacement et régulièrement l'évolution de la qualité de l'air à la population.

Simplifier la présentation de données complexes sur la qualité de l’air était une priorité pour South Oxnard, une communauté largement composée de travailleurs agricoles, dont une partie de la population ne maîtrise ni l’anglais ni l’espagnol et n’est pas alphabétisée. C'est là que l'équipe portuaire a fait preuve d'ingéniosité et d'innovation.

« J'ai remarqué que l'un des graphiques ressemblait à des plumes de dinde. Il était donc plus facile d'expliquer que l'orientation des "plumes" indiquait les régimes de vent, tandis que l'intensité de la couleur reflétait celle du vent, deux facteurs qui peuvent influencer la qualité de l'air du port », se souvient Miguel Rodriguez, qui avait alors rejoint l'équipe portuaire.

« Nous avons également créé un livre de coloriage pour que les jeunes, et potentiellement les personnes qui ne maîtrisent pas parfaitement l'anglais ou l'espagnol, puissent comprendre le principe. »

Le livre de coloriage a été distribué dans toutes les écoles locales et s'est finalement retrouvé dans presque tous les foyers du quartier.

Nouvelles recrues

Soucieux de contribuer au programme de surveillance de la qualité de l'air, le port a embauché Lucia Ayala comme spécialiste de l'environnement et Maripas Jacobo comme chargée de la sensibilisation communautaire. Toutes deux ont grandi dans la région, étudié les sciences de l'environnement et effectué un stage au port avant de rejoindre l'équipe il y a deux ans.

Bien que Maripas Jacobo soit partie étudier ailleurs, elle a toujours eu l'intention de revenir pour mettre ses connaissances environnementales au service du comté de Ventura. « Comme Miguel, j'ai travaillé pour CAUSE, où, dans un souci de justice sociale et environnementale, nous discutions de l'impact potentiel des camions circulant entre le port et la région sur la qualité de l'air », se souvient-elle.

Lucia Ayala appréciait l'idée de travailler pour une administration portuaire, avec des représentants démocratiquement élus et responsables devant la communauté. Elle a également beaucoup apprécié le mentorat de Giles Pettifor.

_{Lucia et Maripas ont participé au colloque GreenTech de l'Alliance verte en juin 2025. On voit ici Lucia entre Eleanor Kirtley, directrice principale du programme et David Bolduc, PDG. Giles Pettifor est à droite de la photo.}

Elle apprécie aussi l'engagement du port en faveur de l'amélioration continue de l'environnement, au-delà des réglementations atmosphériques déjà strictes de l’État de la Californie.

Excellents résultats

En 2015, Decas a amené le port à intégrer l’Alliance verte, peu de temps après avoir découvert le programme de certification environnementale lors d’une rencontre organisée par l’American Association of Port Authorities. En juin prochain, le port fêtera ses dix années consécutives de certification Alliance verte. Pour ses plus récents résultats, sur l’année d’opération 2024, le port a atteint ses meilleurs niveaux de performance pour les indicateurs relatifs à la qualité de l'air, à l’harmonisation des usages et aux relations avec les communautés.

Le Port de Hueneme a été parmi les premiers ports américains à installer l'alimentation électrique à quai pour les navires, l'électrification des grues, des équipements de manutention de marchandises non polluants et, plus récemment, à mettre en service deux barges de captage et de contrôle des émissions.

Bien que Maripas Jacobo apprécie comprendre les aspects scientifiques, son principal intérêt réside dans la communication de la qualité de l'air et d'autres informations au grand public, de manière pertinente. « Une partie de ma formation académique a été consacrée aux études chicanos car, pour moi, il est essentiel de donner aux personnes de couleur, défavorisées et marginalisées les outils pour comprendre clairement l’information et ainsi être en mesure d’engendrer des changements positifs », explique-t-elle.

Elle apprécie la priorité accordée par la direction du port aux relations avec la communauté. « Je sais que notre PDG est très fière de la façon dont notre service de relations communautaires est devenu un partenaire collaboratif non seulement avec les villes de Hueneme et d’Oxnard, mais aussi avec l’ensemble du comté, en s’ouvrant et en dialoguant avec les décideurs et le public », dit-elle.

Approches innovantes

Déterminer comment communiquer efficacement pour être compris et crédible est un défi de taille. « Nous commençons tout juste à développer des outils de communication innovants », déclare Lucia Ayala.

La crédibilité des données est renforcée grâce à un projet financé par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), qui a permis l'installation de deux stations de surveillance supplémentaires de la qualité de l'air. « Nous collaborons également avec le District de contrôle de la pollution atmosphérique, l'Université d'État de Californie Channel Islands et une association à but non lucratif œuvrant pour la réduction de la consommation d'essence et de pétrole », explique-t-elle. « Ce projet intègre également une approche participative afin de recueillir directement l'avis des habitants sur les manières les plus pertinentes et culturellement respectueuses de partager des informations ayant un impact sur leur vie quotidienne. »

Miguel Rodriguez souligne que l'expérience en matière d'organisation communautaire est un atout majeur pour comprendre les problématiques locales, telles que le manque de logements abordables et l'accès inégal aux parcs et autres espaces verts.

L'avis de la communauté est jugé essentiel. « Nous cherchons à rendre les données scientifiques accessibles à tous dans une région où 75 % des habitants sont hispaniques ou latino-américains, explique Maripas Jacobo, afin que cette information donne à la communauté les connaissances et la confiance nécessaires pour participer aux processus de consultation existants pour apporter des changements positifs. »

Instaurer la confiance

Lucia Ayala confirme : « Compte tenu des difficultés que rencontrent de nombreux membres de cette communauté pour nourrir leur famille et se loger, ils n’ont ni le temps ni l’envie de consulter les brochures habituelles ou de s’intéresser aux publications sur les réseaux sociaux. Nous cherchons donc le meilleur moyen d’entrer en contact avec eux. »

Le port a publié des vidéos expliquant les termes scientifiques atmosphériques de manière simple et accessible, en anglais et en espagnol. Par exemple, l’utilisation de tasses contenant différents niveaux de café permet d’illustrer le phénomène d’inversion thermique, qui se produit lorsque de l’air chaud se superpose à de l’air plus froid et plus dense, formant une sorte de couvercle qui concentre temporairement les émissions atmosphériques.

« Si nous nous contentons de distribuer des dépliants, les gens risquent de penser que nous faisons de l’écoblanchiment », ajoute Maripas Jacobo. « Nous devons donc rencontrer les gens pour instaurer un climat de confiance et les inciter à s’informer et à s’impliquer. C’est un défi, compte tenu des nombreux autres enjeux politiques auxquels ils sont confrontés actuellement, mais la qualité de l’air est essentielle à leur santé. »